Miel de Manuka : Un Aperçu de l'Histoire…

Originaire de Nouvelle-Zélande, le Manuka est un arbre qui possède une longue histoire remontant aux premiers colons de l'île : les Maoris autochtones. Les Maoris sont issus de colons de la Polynésie orientale, arrivés en Nouvelle-Zélande lors de plusieurs vagues de voyages en waka (pirogue) entre environ 1320 et 1350.

En fait, les Maoris se référaient à cette plante aromatique comme « Toanga » ou « trésor » et la vénéraient pour ses multiples usages. Son utilisation la plus significative était pour ses pouvoirs médicinaux et curatifs. Pour eux, l'arbre était essentiellement une sorte de pharmacie naturelle ancestrale.

Différents usages étaient faits de cette plante, dont certains sont listés ci-dessous :

1. Les infusions préparées avec les feuilles étaient utilisées pour réduire la fièvre et traiter les problèmes d'estomac et urinaires.
2. La résine produite par l'arbre était utilisée comme hydratant pour les brûlures.
3. La résine était également utilisée pour apaiser la toux.
4. D'autres parties de l'arbre étaient mélangées pour traiter la diarrhée.

Les colons européens ont également tiré parti des connaissances acquises par les Maoris et ont utilisé cette plante à d'autres fins, telles que :

1. L'utilisation des feuilles pour faire du thé.
2. L'utilisation des feuilles pour brasser de la bière.
3. L'extraction de l'huile des feuilles à des fins médicinales.
4. L'utilisation de l'huile pour des mélanges cosmétiques.

Ce n'est qu'à l'arrivée d'une femme très spéciale, Mary Bumby—une apicultrice anglaise et sœur d'un missionnaire méthodiste, que le miel de Manuka a été extrait de cette plante monoflorale. En fait, Mary Bumby est à l'origine de l'introduction de ces précieuses abeilles sur les côtes de l'île en 1839.

Cependant, il a fallu attendre encore 100 ans, jusqu'aux années 1980, pour prouver les bienfaits antibactériens uniques du miel de Manuka. Le père de cette recherche est le biochimiste Peter Molan* qui a publié son étude sur le miel de Manuka à l'université de Waikato dans les années 1980, prouvant que le méthylglyoxal contenu dans le miel est responsable des effets antiviraux et antibactériens de ce miel. Récemment, un système de classification MGO (méthylglyoxal) a été introduit pour mesurer le contenu précis du méthylglyoxal naturellement présent. Le méthylglyoxal se trouve exclusivement dans le miel de Manuka et est directement lié à sa puissance. Plus la teneur en MGO (méthylglyoxal) est élevée, plus la qualité du miel est élevée. Aujourd'hui, les niveaux UMF (Unique Manuka Factor) et MGO peuvent être trouvés sur le véritable miel de Manuka.